Les émotions : mieux les comprendre pour mieux les vivre

Joie, colère, peur, tristesse… les émotions font partie de notre quotidien. Elles nous traversent, parfois nous submergent, et influencent nos pensées, nos actions voire notre santé. Mais savons-nous vraiment ce qu’est une émotion et comment elle fonctionne ? Et surtout, comment la sophrologie et d'autres outils peuvent-ils nous aider à mieux les vivre ?

Qu’est-ce qu’une émotion ?

Une émotion est une réaction naturelle de notre corps face à une situation. Elle est à la fois physique et psychologique. Elle se manifeste par des sensations corporelles (accélération du rythme cardiaque, tensions musculaires, rougeur du visage, etc.) et par des pensées ou comportements associés. Le neurobiologiste Antonio Damasio, spécialiste du fonctionnement du cerveau et connu pour son livre "L'Erreur de Descartes : La raison des émotions" (1994), explique que les émotions sont des "programmes d’actions complexes" que notre organisme met en place automatiquement pour réagir à une situation. Il y soutient que les émotions jouent un rôle fondamental dans la prise de décision et la raison, ce qui contredit la vision traditionnelle cartésienne qui oppose la raison et les émotions. Les émotions ont un rôle essentiel dans notre survie et notre adaptation.

Les émotions peuvent être classées en deux catégories :

Les émotions primaires, qui sont innées et universelles : joie, tristesse, colère, peur, surprise et dégoût. Elles sont communes à tous les humains, quels que soient leur culture et leur environnement.
Les émotions secondaires, qui se développent avec l’expérience et l’éducation : culpabilité, honte, fierté, gratitude… Elles sont influencées par notre histoire et nos valeurs.
Le centre du cerveau qui gère ces réactions est le système limbique, en particulier une petite structure appelée l’amygdale. C’est elle qui déclenche la peur lorsqu’on voit un danger et qui nous aide à réagir rapidement. Notre cerveau fonctionne ainsi depuis des millénaires pour nous protéger.

Les émotions : positives ou négatives ?  Explorons leurs messages cachés 

Les émotions comme la joie ou la surprise sont souvent perçues positivement, tandis que la tristesse ou la colère peuvent être vues comme négatives. Cependant, le film Vice-Versa (ou Inside Out) nous rappelle une vérité fondamentale : toutes les émotions ont une fonction essentielle. Dans l'histoire de Riley, la jeune fille du film, chaque émotion, y compris la tristesse, joue un rôle clé dans son processus de guérison et de développement. Le film illustre comment accepter la tristesse et les autres émotions contribue à l'équilibre et à la santé émotionnelle. En effet, Les émotions primaires sont des signaux importants envoyés par notre corps pour nous informer sur notre environnement, nos besoins ou nos valeurs. Chaque émotion porte un message spécifique qui, si compris, peut nous aider à mieux réagir à une situation, à mieux nous comprendre et nous guider dans notre quotidien.

• La joie : un signe que nos besoins et désirs sont satisfaits, que nous sommes en phase avec ce qui nous entoure ou avec nos actions. Elle nous rappelle d'apprécier les moments positifs, de savourer les réussites et de cultiver la gratitude.
• La tristesse :  une réponse émotionnelle à une perte, une déception ou un changement que ce soit d'ordre affectif ou matériel. Elle signale le besoin de faire le deuil ou d'accepter une réalité difficile. Elle offre une reconnexion à sa propre vulnérabilité pour mieux rebondir.
• La colère : un indicateur que nos limites sont franchies ou que quelque chose d'injuste s'est produit, ce soit réel ou perçu. Elle nous pousse à réagir pour défendre nos droits ou valeurs. Elle peut conduire à des changements positifs si elle est bien exprimée, c'est-à-dire gérée avec calme, clarté, dans le respect de soi et des autres.
• La peur : un mécanisme de survis face à un danger ou une menace, réelle ou perçue. Son message est de nous inciter à nous protéger, à évaluer la situation pour éviter un risque ou à prendre des mesures pour notre sécurité. Elle peut aussi nous encourager à sortir de notre zone de confort pour grandir.
• La surprise : une réaction face à l'inattendu, souvent liée à une nouveauté ou à un changement qui nécessite une attention particulière. Elle nous invite à la curiosité, à l'adaptabilité et à l'ouverture face à l'inconnu.
• Le dégoût : une protection face à des expériences ou substances nuisibles à notre bien-être physique ou moral. Son message est de nous inciter à éviter ce qui pourrait nous nuire, à poser des barrières pour préserver notre intégrité.

Chaque émotion primaire est ainsi un signal qui nous aide à naviguer dans la vie. Elles sont naturelles et servent à préserver notre équilibre, notre sécurité et notre bien-être. Plutôt que de les éviter, il est essentiel de les accueillir, les comprendre et d'en tirer les leçons pour mieux nous adapter à nos environnements et nos relations. Cela rejoint un principe fondamental de la sophrologie : les émotions sont toutes des messages précieux. En intégrant les émotions dans notre quotidien plutôt que de les réprimer, nous pouvons trouver un équilibre plus harmonieux.

Une émotion dure quelques secondes… mais que se passe-t-il quand nos pensées interviennent ?

Une émotion brute, déclenchée par un stimulus externe ou interne, ne dure que quelques secondes à quelques minutes. Joseph LeDoux, neuroscientifique, a démontré que ces réactions sont rapides et adaptatives. Paul Ekman, spécialiste des émotions, a quant à lui observé que les expressions émotionnelles durent en moyenne 500 millisecondes à 4 secondes. Mais pourquoi avons-nous l'impression qu'elles durent plus longtemps ? Parce que nos pensées les entretiennent !

1. Déclencheur → Une situation ou un souvenir active l’émotion.
2. Réaction immédiate → Activation du système limbique, qui génère des sensations physiques.
3. Pensées associées → Si nous ruminons l’événement, nous maintenons l’émotion.
4. Renforcement émotionnel → Plus nous pensons à une situation, plus l'émotion persiste.

Par exemple, une colère passagère peut s'estomper rapidement. Mais si nous ressassons la situation en boucle, nous entretenons et amplifions cette colère. 

Pourquoi avons-nous du mal à gérer nos émotions ?

Parfois, nos émotions deviennent envahissantes pour plusieurs raisons :

• Un manque de compréhension : ne pas savoir identifier et exprimer ses émotions peut les rendre plus difficiles à gérer.
• La peur du jugement : dans certains contextes, montrer ses émotions est perçu comme un signe de faiblesse.
• Une surcharge émotionnelle : trop d'émotions intenses en peu de temps peuvent submerger notre cerveau.
• Le lien avec le corps : une émotion non exprimée peut se traduire par des symptômes physiques, comme des tensions musculaires ou des maux de ventre, et augmenter le stress. 

Comment mieux gérer ses émotions avec des outils simples ?

• La sophrologie

La sophrologie est une méthode qui aide à mieux comprendre, accueillir, accepter et réguler ses émotions. Grâce à des exercices de respiration contrôlée, de relaxation et de visualisation positive, elle permet de créer un équilibre entre le corps et l’esprit. Lorsque nous sommes submergés par une émotion intense, notre système nerveux s’emballe. La sophrologie aide à apaiser ces réactions en activant le système parasympathique, favorisant ainsi un retour au calme et à la clarté mentale. Elle offre aussi un espace de prise de recul, permettant de mieux identifier ses émotions, de comprendre leurs déclencheurs et de sortir du cercle infernal des ruminations. En répétant ces exercices de sophrologie, on développe une meilleure résilience émotionnelle, ce qui permet d’accueillir ses ressentis sans les subir et d’adopter des réactions plus adaptées au quotidien. Accessible à tous et sans contrainte, la sophrologie est un outil efficace pour retrouver sérénité et équilibre émotionnel, que ce soit dans la sphère personnelle ou professionnelle.

• L’écriture expressive

Mettre des mots sur ses émotions aide à les clarifier. Une étude de l’Université du Texas a démontré que l’écriture régulière réduit le stress (Pennebaker, J. W., 1997). 

Exemple d'exercice : le journal des émotions

1. Notez l’émotion ressentie.
2. Décrivez la situation qui l’a provoquée.
3. Observez vos réactions physiques et mentales.
4. Identifiez un besoin associé (repos, expression, limites…).

• Le mouvement corporel

Bouger aide à évacuer l'énergie accumulée par une émotion. Danse, yoga, marche rapide… tout est bon pour relâcher les tensions, alors optez pour l'activité qui vous fait plaisir !

• L'ancrage positif

L’ancrage est une technique issue de la PNL (Programmation Neuro-Linguistique) qui consiste à associer une sensation agréable à un geste ou une image mentale afin de pouvoir retrouver rapidement un état de bien-être. En sophrologie, il s’appuie sur la respiration et la visualisation positive pour fixer une sensation de bien-être et la réactiver en cas de besoin.

Exemple d'exercice : créer son ancrage émotionnel

1. Fermez les yeux et remémorez-vous un souvenir heureux.
2. Revivez les sensations associées (chaleur, détente, joie...).
3. Associez ce ressenti à un geste spécifique (se frotter les mains, presser légèrement un poignet...).
4. Répétez cet exercice plusieurs fois pour ancrer le réflexe.

En conclusion, nos émotions sont des indicateurs précieux. Apprendre à les identifier, les accepter, les comprendre et les exprimer correctement permet de mieux les vivre et d’éviter qu’elles ne nous submergent. En utilisant des outils comme la sophrologie, l’écriture, l’ancrage émotionnel ou l’activité physique, il est possible d'en tirer leurs bienfaits et transformer ses émotions en amies du quotidien !